中国画虽然大都有相似的主题，但是可以现场表演，非常有趣。牡丹、梅花、山川、屋舍都是中国画常见的主题。在很多重大的庆祝和纪念活动中总能看到画家的身影。

中国画的一大特点是具有教育功能。早在2000年前人物画就用来纪念英雄或鞭笞奸臣了。唐朝的大臣试图在绘画中加入儒家思想。宋朝出版一份官方的绘画指南，从而提高了人物画、山水画和器物画的作画标准。这份指南把绘画分为10种类型，涵盖了各种宗教信仰、孔孟之道和国家政权。这种分类方法从官方角度定义了绘画的价值和重要性所在。

山水画旨在描绘五岳名山，而瓜果和禽鸟画用来象征或赞颂神明。这样的作画方式，通过借物喻人来传达道德观念。比如说，牡丹和孔雀代表财富，梅、兰、竹、菊代表优雅和涵养，松柏代表忠诚。

艺术家通常反对实用思想。他们喜欢赋予作画主题以含义。竹子象征诚实，而松树象征永不放弃的精神。艺术家也喜欢山水画。山水画不需要很多训练，它完全取决于画者的个人性情、笔法和自身感触。大多数的现代业余绘画爱好者常作山水画。他们主要的绘画目的是休闲和自我陶醉。比较有成就的艺术家们可以有机会公开展示他们的画作。这可能就是他们绘画生涯的巅峰了。